现代中国入境游的正式开端：1978年改革开放

中国现代意义上的入境旅游，其公认的起点是1978年。这一年，中国共产党第十一届三中全会作出了改革开放的历史性决策，封闭已久的国门自此缓缓打开。这不仅标志着中国经济发展的重大转折，也正式启动了由国家主导、以外汇创收为核心目标的入境旅游事业。在此之前，新中国的国际旅游接待基本局限于少数外交、公务和探亲访友活动，并未形成产业规模。1978年，邓小平同志明确指出“旅游事业大有文章可做”，国家随后成立了旅游工作领导小组，中国旅行游览事业管理局（国家旅游局前身）的职能得以加强，开始系统性规划和接待外国旅游者。因此，1978年被视为中国入境旅游产业化的元年，它开启了一段从“外事接待”到“经济产业”的深刻变革历程。

这一开端并非偶然，而是国家战略的主动选择。改革开放初期，国家急需宝贵的外汇资源来支持现代化建设。入境旅游被视为“无烟工业”和获取外汇的快捷渠道，受到了前所未有的重视。首批对外开放的城市和地区被精心划定，经典的“京西沪桂广”线路（北京、西安、上海、桂林、广州）迅速成型，向世界展示了中国的历史文化与自然风光。早期的旅游设施虽显简陋，但服务接待体系开始从政府外事部门中剥离并专业化。1982年，中国国家旅行游览事业管理局更名为国家旅游局，隶属关系调整，进一步明确了其经济管理职能，入境旅游的发展步伐随之加快。

随着政策的持续深化和基础设施的不断改善，中国入境游在八十年代至九十年代迎来了高速增长期。长城、兵马俑、桂林山水等成为享誉全球的黄金名片。1997年“中国旅游年”和一系列大型营销活动的举办，标志着中国入境旅游从被动接待走向主动全球营销。进入21世纪，加入WTO和举办2008年北京奥运会、2010年上海世博会等国际盛事，将中国入境旅游推向了高峰，中国连续多年成为全球最具吸引力的旅游目的地之一。回顾1978年以来的历程，中国入境游从零起步，成长为世界旅游格局中举足轻重的力量，其发展轨迹与中国改革开放的宏大叙事紧密交织，互为印证。